在浩如烟海的历史中，曾有一支叱诧风云的精锐之师，大明末年的关宁铁骑。关宁铁骑的全称应为关宁锦铁骑。其中关是指号称天下第一关的山海关，宁指的是宁远，锦指的是锦州。宁远和锦州是明末关外的重要军镇，是明军抵御后金的桥头堡。关宁锦防线延续了大明王朝的生命，成为后金两代汗努尔哈赤和皇太极不可逾越的屏障。关宁锦防线的最后崩溃是在明朝灭亡以后，山海关守将吴三桂“冲冠一怒为红颜”，主动降清，拱手将山海关和宁远让与满人，该防线也就从历史上消失了。关宁锦防线之所以能在腐败的明末延续20多年，并且成为后金无法攻破的坚固防线，这完全得益于守卫该防线的精锐部队---关宁铁骑。

关宁铁骑的战斗力在中国古代几乎无出其右者，无论什么军事资料中，按战斗力排名，关宁铁骑都没有迭出前三名。有人认为其战斗力之强，足已于经过长征洗礼的中国工农红军相媲美。几次著名的战例足以证明这一点。明天启六年（公元1626年）后金天命汗努尔哈赤亲率十几万八旗军，以雷霆万钧之势狂攻孤城宁远。八旗兵是努尔哈赤得以称雄辽东的资本，其官兵异常骁勇善战。当时流传着“女真不满万，满万不可战”的谚语。在明末的辽东战场，八旗兵几乎百战百胜，明朝官兵基本都望风而逃。守卫宁远的关宁铁骑只有一万多人，兵力对比对明朝十分不利。宁远守将袁崇焕就是用这一万多人击退了努尔哈赤的进攻，取得了宁远保卫战的胜利，努尔哈赤也身负重伤，不久含恨死去。明天启七年（公元1627年），努尔哈赤之子天聪汗皇太极，又亲率十几万八旗兵攻打宁远和锦州。袁崇焕再次凭着正确的策略和关宁铁骑的奋勇杀敌，打退了后金的进攻，取得了历史上著名的宁锦大捷。明崇祯二年(公元1629年)，北京保卫战的胜利是关宁铁骑战斗力强劲的最好例证。这一年十月皇太极率领八旗主力倾巢出动，绕过袁崇焕的关宁锦防线，取道蒙古，攻破长城隘口，直逼明朝首都北京。当袁崇焕得知这一消息，非常震惊、着急，史称其“肝胆俱焚”。在此危急关头，袁崇焕紧急召集关宁铁骑入援北京城。在这次行动中，关宁铁骑表现出极高的战斗素养，虽慌而绝不乱。袁崇焕只带了九千轻骑兵，日夜兼程奔赴北京。为了节省时间，袁崇焕和他的关宁铁骑采取了“人不传餐，马不再秣”（即人不吃饭，马不喂草）的极端措施。在这一过程中，有很多匹马累死在路上，并且有四千名士兵也掉了队。但袁崇焕和他的关宁铁骑，为了大明王朝的国家利益以及誓死保卫首都的坚强意志与决心，拼命向北京赶，终于在八旗兵到达的前一天赶到北京城下。虽然先于后金到达北京，但从双方的对比来看，关宁铁骑的形势极其严峻。从兵力对比来看，首批到达的关宁铁骑只有五千多人，并且由于三天三夜的急行军，这支部队已经成为一支疲惫之师。而倾巢出动的后金兵有十万人以上，并且在越过长城之后，他们大肆烧杀抢掠，有足够的休息和调整机会，可以以逸待劳。在军队的后勤给养方面，关宁铁骑军纪严明，实行了类似于南宋岳家军的“冻死不拆屋，饿死不掳掠”的政策。在紧急入援北京的途中，本身没带太多的粮食辎重。当时的关宁铁骑，人无粮、马无草，在隆冬的季节露宿于北京城外。后金军因为早有预谋，并且其进军关内的主要目的就是掠夺财富，人吃、马喂、取暖、住宿等，都可以通过掠夺解决，在后勤保障方面不存在任何问题。从战略战术来讲，坚城利炮是关宁铁骑战胜后金的法宝，平原作战是他们的弱点。而后金正好相反，他们善于平原的冲锋陷阵，不习惯于攻坚城。北京保卫战中，关宁铁骑完全是用自己的弱点在和后金兵的优点在战斗。从这些对比来看，好像关宁铁骑来北京几乎是送死。然而这场力量对比明显失衡的战斗，却演绎成了中国乃至于世界战争史上的一个神话。十几万骁勇善战的八旗兵拿五千疲惫的关宁铁骑毫无办法，无论是皇太极本人还是他手下的得力干将多尔衮、多铎、阿及格、阿敏、代善、恩格尔等，发起了一轮又一轮的近乎疯狂的进攻，却都是无功而返。战斗坚持了一天，那四千掉队的关宁铁骑赶到，从外向里冲杀，十几万八旗兵再也无法坚持，全面溃退，狼狈逃窜，关宁铁骑取得了北京保卫战的胜利。

关宁铁骑形成于明末，伴随着大明王朝的覆灭基本上淡出了历史的舞台。这支部队的初创者是雄廷弼，他是“辽人守辽土”政策的首倡者，他募集的辽人部队成为关宁铁骑的最初原型。之后孙承宗以帝师的身份督辽，继承了雄廷弼的政策，他在辽东四年多的时间，采取了袁崇焕的正确建议，完善了关宁锦防线，扩充了关宁铁骑的队伍，使关宁铁骑初具规模。孙承宗之后袁崇焕成为关宁铁骑的新统帅。袁崇焕是关宁铁骑的集大成者，他耗尽了毕生的精力把关宁铁骑训练成了一支战斗力极其强悍，军纪极其严整的王者之师。关宁铁骑守卫的关宁锦防线成为了后金攻不破的坚强堡垒。关宁铁骑的最高统帅袁崇焕是一位具有雄才大略的名将，虽然他是文人出身，但是他在军事上的远见卓识毫不逊色于任何一名著名的武将。袁崇焕是广东东莞人，万历四十七年（公元1619年）进士，在面对辽东战场节节败退，大片国土沦丧的危险局面下，毅然投笔从戎，积极奔赴辽东战场，并立下了“杖策必因图雪耻，横戈原不为封侯”的左右铭，誓以收复辽东为己任。在战术上，他提出了“凭坚城，用大炮”的以守为主的正确措施。在战略上，他提出了“首为正着，战为奇着，款为旁着，援为险着”的著名策略。他还正确论述了战守的关系，认为当时关宁铁骑的力量处于劣势“守则有余，战则不足”，但从长期来看，“守若有余，战无不足”。正是由于袁崇焕的雄才大略以及忘我的工作精神，才使得辽东局势暂时转危为安，明军屡战屡败的局面得以改变。后来随着袁崇焕亲自指挥关宁铁骑取得了几次大战的胜利，胜负的天平竟然有些倾向于明朝，崇祯皇帝还一度想借此大好形势中兴大明王朝。

......